Rote Eibe (Taxus baccata)

Die Rote Eibe oder Taxus baccata ist ein Baum, der auch als Taxus communis bekannt ist. Es handelt sich um eine Baumart aus der Familie der Eibengewächse (Taxaceae), die in ganz West-, Mittel- und Südeuropa bis hin zum Kaukasus spontan verbreitet ist. In der Tschechischen Republik ist diese artenarme und äußerst seltene, prähistorische und reliktische Gemeinschaft in die Liste der prioritären Lebensräume der Europäischen Union aufgenommen worden.

Der Baum wird wegen seines harten und schweren Holzes geschätzt, das sehr widerstandsfähig gegen Fäulnis ist. Das Holz ist dunkelbraun mit einer auffälligen, fast schwarzen Jahresstruktur. In der Vergangenheit wurde es zur Herstellung von Bögen verwendet, daher der englische Name \'yew\' (ausgesprochen [ju:]) für diesen Baum, der sich vom altenglischen Wort \'iw\' ableitet, das Bogen bedeutet. Heute wird es zur Herstellung von Schmuck, Musikinstrumenten und Möbeln verwendet. Allerdings ist das Holz recht selten und daher recht teuer. Die Rote Eibe wird auch wegen ihrer Regenerationsfähigkeit geschätzt und ist als Zierpflanze beliebt. Im Mittelalter galt die Rote Eibe als Symbol der Unsterblichkeit und als Baum, der die Welt der Lebenden und der Toten zu vereinen vermag. Es handelt sich um eine sehr alte Art, von der einige Exemplare Tausende von Jahren alt sind.

Die Rote Eibe enthält, mit Ausnahme des Fruchtfleisches, das giftige Alkaloid Taxin. Diese Eigenschaft wird in der modernen Medizin genutzt, insbesondere in der Onkologie, wo Substanzen aus der Eibe bei der Behandlung bestimmter Krebsarten, insbesondere Brust- und Lungenkrebs, eingesetzt werden. Eiben-Extrakt wird für die Herstellung des Medikaments Paclitaxel verwendet, das gegen verschiedene Tumorarten wirksam ist. Diese medizinische Eigenschaft der roten Eibe macht sie zu einer der wichtigsten Quellen für die pharmazeutische Industrie.