Der Sommer bringt lange Abende auf der Terrasse, Ausflüge in die Natur und Picknickdecken, die im Park ausgebreitet werden. Damit kommen aber auch unangenehme Begleiter – Mücken und Zecken. Während chemische Repellents aus der Drogerie sofortigen Schutz versprechen, suchen immer mehr Menschen nach natürlichen Alternativen. Das Internet ist voll von Rezepten für selbstgemachte Repellents gegen Mücken und Zecken, doch was davon funktioniert tatsächlich und was ist ein bloßer Mythos, der sich über soziale Netzwerke schneller verbreitet als die Mücken selbst an einem Sommerabend?

Die Antwort ist nicht schwarz-weiß. Einige natürliche Substanzen haben eine nachweislich abwehrende Wirkung, andere wirken eher als Placebo oder haben einen so kurzfristigen Effekt, dass sie in der Praxis kaum Sinn ergeben. Schauen wir uns die gesamte Problematik ehrlich an – gestützt auf wissenschaftliche Erkenntnisse, aber auch mit gesundem Menschenverstand.

Warum uns Mücken und Zecken eigentlich aufsuchen

Bevor wir mit der Bewertung einzelner Repellents beginnen, lohnt es sich zu verstehen, was Insekten und Parasiten eigentlich zu Menschen hinzieht. Mückenweibchen – denn ausschließlich die Weibchen saugen Blut – orientieren sich vor allem am Kohlendioxid, das wir ausatmen, an der Körperwärme und an der Mischung von Substanzen in unserem Schweiß. Forschungsergebnisse, die 2022 in der Zeitschrift Cell veröffentlicht wurden, bestätigten, dass Mücken besonders von Carbonsäuren auf der Haut angezogen werden, was erklärt, warum manche Menschen von Mücken geradezu geliebt werden, während andere kaum beachtet werden.

Zecken funktionieren etwas anders. Sie lauern im Gras oder auf niedrigen Sträuchern und reagieren auf Wärme, Vibrationen und wiederum auf Kohlendioxid. Das sogenannte Hallersche Organ an ihren Vorderbeinen kann die Anwesenheit eines Wirts auf eine Entfernung von mehreren Metern wahrnehmen. Das ist wichtig zu wissen, denn ein wirksames Repellent muss genau diese chemischen Signale überdecken oder stören – und das ist für natürliche Substanzen eine ziemlich hohe Hürde.

Genau hier beginnt die erste wichtige Unterscheidung. Es gibt einen grundlegenden Unterschied zwischen einer Substanz, die Mücken in einer Laborpetrischale „nicht gefällt", und einer, die Sie tatsächlich bei einem zweistündigen Waldspaziergang schützt. Viele natürliche Repellents scheitern genau an diesem Übergang vom Labor ins reale Leben.

Was tatsächlich funktioniert – und wie gut

Unter den natürlichen Substanzen mit der am besten dokumentierten abwehrenden Wirkung gehört zweifellos Citriodiol (PMD, p-Menthan-3,8-diol), das aus dem ätherischen Öl des Zitronen-Eukalyptus (Corymbia citriodora) gewonnen wird. Die amerikanische Umweltschutzbehörde EPA sowie die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zählen es zu den empfohlenen Wirkstoffen in Repellents. In einer Konzentration von etwa 30 % bietet es einen Schutz, der mit niedrigeren DEET-Konzentrationen vergleichbar ist, also etwa zwei bis drei Stunden. Das ist ein bemerkenswertes Ergebnis für eine Substanz natürlichen Ursprungs und verdient definitiv die Aufmerksamkeit jedes Menschen, der synthetische Chemie auf seiner Haut reduzieren möchte.

Ein weiterer natürlicher Helfer, der Anerkennung verdient, ist Geraniol – ein Bestandteil zahlreicher ätherischer Öle, vor allem von Citronella und Geranie. Studien, die im Journal of the American Mosquito Control Association veröffentlicht wurden, wiesen nach, dass Geraniol eine messbare repellierende Wirkung hat, wenn auch eine kürzere als Citriodiol. In der Praxis bedeutet das, dass ein Repellent auf Geraniol-Basis häufiger aufgetragen werden muss, idealerweise alle 30 bis 60 Minuten.

Und dann gibt es das Citronella-Öl, das wahrscheinlich das bekannteste „natürliche Repellent" überhaupt ist. Sein Ruf ist teilweise berechtigt – Citronella wehrt Mücken tatsächlich ab. Das Problem ist, dass seine Wirkung sehr kurzfristig ist. Die meisten Studien zeigen einen Schutz von 20 bis 30 Minuten, nach denen das Öl erneut aufgetragen werden muss. Citronella-Kerzen, die auf Sommerterrassen so beliebt sind, haben laut einer systematischen Übersichtsarbeit von Cochrane nur einen minimalen praktischen Effekt, da die Konzentration des Wirkstoffs in der Umgebungsluft zu niedrig ist.

Erwähnenswert ist auch das Neemöl, ein traditionelles Mittel, das in der indischen Medizin seit Jahrhunderten verwendet wird. Forschungen bestätigen seine repellierende Wirkung, insbesondere gegen einige Malariaübertragende Mückenarten. Allerdings machen sein starker Geruch und die relativ kurze Wirkungsdauer es eher zu einem ergänzenden Mittel als zu einem zuverlässigen Primärschutz.

Die praktische Erfahrung einer Familie aus der Region Vysočina, die sich entschloss, den ganzen Sommer über verschiedene natürliche Repellents bei regelmäßigen Spaziergängen mit dem Hund zu testen, illustriert die Realität gut. Eine Mischung aus Citriodiol mit Kokosöl funktionierte nach ihren Worten „überraschend gut" gegen Mücken beim abendlichen Grillen, aber bei einem ganztägigen Waldausflug, wo Zecken drohten, kehrten sie letztlich zu einem Präparat mit Icaridin zurück. Wie die Mutter der Familie bemerkte: „Für den Garten reicht ein natürliches Repellent, aber in den Wald zum Beerensammeln würde ich ohne ein ordentliches Mittel nicht gehen."

Diese Erfahrung fasst eigentlich schön zusammen, was auch die Wissenschaft sagt. Natürliche Repellents haben ihren Platz, aber man muss die Situation realistisch einschätzen. Ein Abend auf der Terrasse in einer städtischen Umgebung ist etwas anderes als eine einwöchige Wanderung durch den Böhmerwald. Das Risiko, das Sie eingehen, sollte der Stärke des Schutzes entsprechen, den Sie wählen.

Wenn wir speziell über Zecken sprechen, muss man noch vorsichtiger sein. Zecken sind gegenüber natürlichen Repellents generell widerstandsfähiger als Mücken. Während Citronella oder Geraniol gegen Mücken als vernünftiger kurzfristiger Schutz dienen können, ist die Situation bei Zecken komplizierter. Der wirksamste Stoff gegen Zecken bleibt Permethrin, das allerdings nicht auf die Haut, sondern auf die Kleidung aufgetragen wird. Unter den natürlichen Alternativen zeigt gegen Zecken wiederum Citriodiol die besten Ergebnisse, aber auch dieses bleibt hinter synthetischen Präparaten zurück.

Wenn wir uns ansehen, was hingegen nicht funktioniert oder deutlich schlechter wirkt als überliefert, stoßen wir auf eine ganze Reihe populärer „garantierter Rezepte". Lavendelöl duftet wunderbar und hat zahlreiche positive Eigenschaften für die Haut, aber als Repellent gegen Mücken ist seine Wirkung minimal und sehr kurzfristig. Ähnlich verhält es sich mit Pfefferminze – ihr frischer Duft ist für Menschen angenehm, aber Mücken schreckt sie nur für wenige Minuten ab, wenn überhaupt.

Eine besondere Kategorie bildet Vitamin B1 (Thiamin), über das ein hartnäckiger Mythos kursiert, dass seine Einnahme den Körpergeruch verändere und Mücken abwehre. Dieser Mythos wurde wiederholt widerlegt, unter anderem durch eine Studie, die bereits 2005 im Journal of the American Mosquito Control Association veröffentlicht wurde. Keine wissenschaftliche Arbeit hat nachgewiesen, dass die orale Einnahme von Vitamin B1 irgendeinen Einfluss auf die Attraktivität eines Menschen für Mücken hätte. Trotzdem taucht dieser „Tipp" immer wieder in Diskussionsforen und Artikeln über natürlichen Schutz auf.

Ein weiterer verbreiteter Mythos ist der Ultraschall-Mückenvertreiber – sei es als App auf dem Handy oder als elektronisches Gerät. Eine umfassende Studienübersicht, die von der Cochrane Database veröffentlicht wurde, kam eindeutig zu dem Schluss, dass Ultraschallvertreiber keine nachweisbare Wirkung auf das Verhalten von Mücken haben. Es ist einer der hartnäckigsten Mythen im Bereich des Insektenschutzes, und die Hersteller dieser Geräte profitieren davon, dass der Placebo-Effekt stark ist – wenn Sie glauben, dass das Gerät Sie schützt, bemerken Sie vereinzelte Stiche weniger.

Interessant ist auch die Stellung von Knoblauch. Die Vorstellung, dass der Verzehr von Knoblauch Mücken vertreibt, ist in der Volksmedizin vieler Kulturen tief verwurzelt. Die Wissenschaft sagt dazu ein eindeutiges Nein. Eine Studie der University of Connecticut aus dem Jahr 2005 testete den Einfluss des Knoblauchkonsums auf die Attraktivität für Mücken und fand keinen statistisch signifikanten Unterschied. Knoblauch ist großartig für das Immunsystem und die Geschmacksknospen, aber als Repellent funktioniert er nicht.

Wenn Sie sich entscheiden, ein selbstgemachtes Repellent herzustellen, gibt es einige Grundsätze, die die Erfolgschancen erhöhen. Die Basis sollte ein hochwertiges ätherisches Öl mit nachgewiesener Wirkung sein – am besten Öl aus Zitronen-Eukalyptus mit hohem Citriodiol-Gehalt, gegebenenfalls Geraniol. Als Trägeröl hat sich Kokosöl bewährt, das selbst milde repellierende Eigenschaften aufweist, dank seines Gehalts an Laurinsäure, wie eine 2018 in Scientific Reports veröffentlichte Studie zeigte.

Ein typisches Rezept für ein selbstgemachtes Repellent sieht ungefähr so aus: Mischen Sie 10–15 Tropfen ätherisches Öl aus Zitronen-Eukalyptus mit 30 ml Kokosöl, fügen Sie eventuell einige Tropfen Lavendelöl für einen angenehmeren Duft hinzu. Tragen Sie die Mischung auf unbedeckte Haut auf und rechnen Sie damit, dass Sie die Anwendung alle zwei Stunden wiederholen müssen, bei Schwitzen auch häufiger. Es ist wichtig zu erwähnen, dass ätherische Öle bei empfindlichen Personen allergische Reaktionen auslösen können, daher testen Sie immer zuerst eine kleine Menge an der Innenseite des Unterarms.

Wie der Entomologe Jonathan Day von der University of Florida sagte: „Das beste Repellent ist dasjenige, das man tatsächlich benutzt." Und darin liegt eine verborgene Weisheit. Das wirksamste Präparat nützt nichts, wenn Sie es zu Hause lassen, weil Ihnen sein Geruch oder seine Konsistenz missfällt. Wenn ein natürliches Repellent Sie dazu motiviert, den Schutz tatsächlich anzuwenden, hat es seinen Wert – man muss nur seine Grenzen kennen.

Neben den Repellents selbst gibt es auch weitere Strategien, die das Risiko eines Mückenstichs oder eines Zeckenbefalls deutlich senken. Helle Kleidung mit langen Ärmeln ist eine der wirksamsten Maßnahmen gegen Zecken – auf hellem Stoff ist eine Zecke leichter zu erkennen, und dichtes Gewebe erschwert ihr den Zugang zur Haut. Die Hosenbeine in die Socken zu stecken, sieht vielleicht nicht wie ein Ausschnitt aus einem Modemagazin aus, aber in einem zeckenreichen Wald ist es eine der vernünftigsten Maßnahmen, die Sie ergreifen können.

Eine gründliche Körperuntersuchung nach der Rückkehr aus der Natur bleibt die absolute Grundlage der Prävention von durch Zecken übertragenen Krankheiten. Eine Zecke muss in der Regel mindestens 24 Stunden festgesaugt sein, um Borreliose zu übertragen, sodass eine rechtzeitige Entfernung das Infektionsrisiko dramatisch senkt. Bei der Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) ist die Situation schlechter – das Virus wird praktisch sofort nach dem Festsaugen übertragen, weshalb in Endemiegebieten eine Impfung in Erwägung gezogen werden sollte.

Die Welt der natürlichen Repellents ist nicht schwarz-weiß. Es gibt Substanzen mit realer, wissenschaftlich belegter Wirkung, die in vielen alltäglichen Situationen als vernünftige Alternative zu synthetischen Präparaten dienen können. Gleichzeitig quillt das Internet über vor Fehlinformationen und „garantierten Hausmitteln", die keinerlei Evidenzgrundlage haben. Der Schlüssel liegt in Informiertheit und gesundem Urteilsvermögen – zu wissen, wann es reicht, sich mit Citronella einzusprühen, und wann es vernünftiger ist, zu einem Präparat mit DEET oder Icaridin zu greifen. In beiden Fällen geht es um dasselbe: seine Gesundheit zu schützen und den Sommer ohne unangenehme Folgen zu genießen.