Warum die Achillessehnen-Entzündung Wochenend-Sportler plagt
Es gibt eine Art von Verletzung, die jedes Jahr Tausende von aktiven Menschen plagt und der wir dennoch überraschend wenig Aufmerksamkeit widmen – bis sie uns selbst trifft. Die Achillessehnenentzündung gehört zu den häufigsten Überlastungsverletzungen überhaupt, und merkwürdigerweise nicht bei Profisportlern, sondern gerade bei jenen, die Freizeitsport betreiben. Wochenendsportler – also Menschen, die die ganze Woche am Computer sitzen und am Wochenende einen langen Lauf oder ein intensives Tennisspiel unternehmen – sind die Gruppe, die diesem Problem am stärksten ausgesetzt ist.
Die Achillessehne ist die stärkste Sehne im menschlichen Körper. Sie verbindet die Wadenmuskulatur mit dem Fersenbein und überträgt bei jedem Schritt enorme Kräfte – beim Laufen entspricht die Belastung dieser Sehne dem Achtfachen des Körpergewichts. Dennoch ist sie überraschend anfällig, insbesondere dann, wenn lange Phasen der Inaktivität mit plötzlichen Ausbrüchen körperlicher Aktivität abwechseln. Genau darin liegt die Tücke dieser Verletzung bei Menschen, die Sport als Wochenendangelegenheit betreiben.
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Warum Wochenendsportler so anfällig sind
Der menschliche Körper ist für Bewegung ausgelegt, aber auch für die schrittweise Anpassung an Belastungen. Sehnen passen sich im Gegensatz zu Muskeln viel langsamer an – ihre Durchblutung ist eingeschränkt und die Regeneration dauert länger. Wenn jemand die ganze Woche sitzt, entspannen sich die Muskeln, die Sehnen verkürzen sich und die Gewebe hören auf, sich auf Leistung vorzubereiten. Am Wochenende folgt dann anderthalb Stunden Fußball, zehn Kilometer im Gelände oder ein zweistündiger Bergausflug – und die Achillessehne erhält einen Schlag, auf den sie nicht vorbereitet war.
Die Fachliteratur beschreibt dieses Phänomen gut. Laut im British Journal of Sports Medicine veröffentlichten Studien werden bis zu 11 % aller Laufverletzungen der Achillessehnentendinopathie zugeschrieben, wobei das Risiko bei Menschen mit unregelmäßigem Trainingsrhythmus deutlich steigt. In die Praxis übersetzt: Es geht nicht darum, wie viel jemand im Jahr läuft, sondern wie schnell er die Belastung nach einer längeren Pause steigert.
Stellen wir uns ein konkretes Beispiel vor. Tomáš arbeitet in einem Büro, ist zweiundvierzig Jahre alt und spielt jeden Wochenende mit Freunden Freizeitbasketball. Unter der Woche bewegt er sich kaum, höchstens geht er zum Mittagessen spazieren. An einem Wochenende beschließt er, nach dem Spiel noch fünf Kilometer zu laufen – zum ersten Mal seit zwei Monaten. Am nächsten Morgen spürt er einen dumpfen Schmerz im Fersenbereich, und bei den ersten Schritten nach dem Aufwachen funktioniert sein Fuß kaum. Dies ist der klassische Beginn einer Achillessehnenentzündung, den Ärzte und Physiotherapeuten regelmäßig sehen.
Es gibt mehrere Symptome, die einen Menschen aufmerksam machen sollten. Morgendliche Steifheit und Schmerzen bei den ersten Schritten nach dem Aufwachen gehören zu den charakteristischsten. Der Schmerz kann scharf oder dumpf sein, direkt über der Ferse oder entlang der Sehne lokalisiert. Typisch ist auch, dass der Schmerz nach dem Aufwärmen nachlässt, nach längerer Ruhe aber zurückkehrt – das verleitet viele Sportler zum falschen Schluss, dass alles in Ordnung ist. Das Gegenteil ist wahr: Die Sehne braucht in diesem Stadium Pflege, keine Ignoranz.
Ein weiteres Warnsignal ist Empfindlichkeit beim Zusammendrücken der Sehne zwischen den Fingern. Wenn jemand auf die Zehenspitzen steigt und ein unangenehmes Ziehen oder Schmerzen verspürt, ist es Zeit, aufmerksam zu werden. Schwellungen im Sehnenbereich oder eine sichtbare Verdickung des Gewebes sind bereits recht fortgeschrittene Symptome, die darauf hinweisen, dass der Entzündungsprozess schon länger andauert.
Was eigentlich in der Sehne passiert
Der Begriff „Entzündung" ist in diesem Fall etwas irreführend, da die moderne Medizin eher von Tendinopathie spricht – also von degenerativen Veränderungen in der Struktur des Sehnengewebes, die nicht immer von einer klassischen Entzündung begleitet werden. Die Sehne besteht aus Kollagenfasern, die in parallele Bündel angeordnet sind. Bei wiederholter Überlastung beginnen diese Fasern zu zerfallen, ihre Struktur wird gestört und der Körper versucht, sie zu reparieren – jedoch nicht immer erfolgreich. Das Ergebnis ist ein Gewebe mit geringerer mechanischer Widerstandsfähigkeit, das anfälliger für weitere Schäden ist.
Wie der orthopädische Chirurg und Sportmediziner Håkan Alfredson, dessen Arbeit den modernen Ansatz zur Behandlung von Tendinopathien maßgeblich beeinflusst hat, bemerkte: „Sehnen sind keine passiven Seile – sie sind lebende Strukturen, die auf Belastung reagieren und Zeit zur Anpassung brauchen." Diese Sichtweise hat die Art und Weise, wie Physiotherapeuten und Ärzte das Problem angehen, grundlegend verändert – statt absoluter Ruhe wird heute eine kontrollierte, schrittweise Belastung bevorzugt.
Es gibt mehrere Ursachen, warum das Problem auftritt, und sie kombinieren sich in der Regel. Eine plötzliche Steigerung der Trainingsbelastung ist der häufigste Auslöser, aber auch ungeeignetes Schuhwerk, harter Untergrund, verkürzte Wadenmuskulatur oder eine schwache Tiefenstabilisierung spielen eine Rolle. Bei Wochenendsportlern häufen sich diese Faktoren typischerweise – der Körper ist nicht vorbereitet, das Schuhwerk ist veraltet und das Aufwärmen wird in zwei Minuten abgehakt.
Besondere Aufmerksamkeit verdient das Alter. Nach vierzig Jahren nehmen die Regenerationsfähigkeiten der Sehnen nachweislich ab, die Durchblutung sinkt und das Kollagen erneuert sich langsamer. Das bedeutet nicht, dass Menschen mittleren Alters Sport einschränken sollten – ganz im Gegenteil, Bewegung ist für die Gesundheit der Sehnen unerlässlich. Es bedeutet aber, dass der Körper mehr Zeit zur Erholung braucht und plötzliche Belastungsschwankungen weniger toleriert.
Wie man damit umgeht – und was wirklich funktioniert
Wenn der Schmerz einsetzt, ist die erste Reaktion der meisten Menschen entweder, ihn zu ignorieren und weiter Sport zu treiben, oder umgekehrt, völlig aufzuhören und abzuwarten, bis es von selbst vergeht. Beide Ansätze sind falsch. Das Ignorieren des Schmerzes führt zu einer Vertiefung des Schadens und birgt das Risiko eines Sehnenrisses – einer Komplikation, die eine Operation und monatelange Rehabilitation erfordert. Völlige Ruhe verlangsamt hingegen die Heilung, da Sehnengewebe mechanische Reize benötigt, um sich richtig umzustrukturieren.
Die aktuellen Empfehlungen der Sportmedizin stimmen darin überein, dass das sogenannte exzentrische Kräftigen den Grundstein der Behandlung bildet. Dabei handelt es sich um Übungen, bei denen die Muskeln unter Belastung gedehnt werden – das einfachste Beispiel ist das langsame Absenken der Ferse unter das Niveau einer Stufe aus dem Zehenstand. Studien des Karolinska Instituts in Stockholm zeigten, dass regelmäßiges exzentrisches Training bei Patienten mit Achillessehnentendinopathie die Schmerzen deutlich reduzieren und die Sehnenfunktion auch ohne chirurgischen Eingriff wiederherstellen kann.
Der Schlüssel liegt aber in Schrittweise und Geduld. Sehnen heilen langsam – die vollständige Regeneration kann drei bis sechs Monate dauern, manchmal auch länger. Ein Physiotherapeut kann einen individuellen Plan erstellen, der den aktuellen Zustand des Gewebes berücksichtigt und die Belastung schrittweise so steigert, dass die Sehne gestärkt wird, ohne erneut geschädigt zu werden.
Neben dem Training spielt auch die Anpassung des Bewegungsregimes eine Rolle. Wochenendsportler sollten überlegen, ob es nicht sinnvoll wäre, die körperliche Aktivität gleichmäßiger über die ganze Woche zu verteilen. Eine kurze, regelmäßige Belastung ist für Sehnen viel günstiger als einmalige Ausbrüche intensiver Aktivität. Dreißig Minuten Gehen oder leichte Bewegung jeden zweiten Tag ist für die Achillessehne wertvoller als drei Stunden Sport einmal pro Woche.
Prävention hat dabei einfache Grundlagen. Qualitatives Schuhwerk, das dem jeweiligen Sport und Untergrund angepasst ist, ist der erste Schritt – Schuhe, die zu abgenutzt oder ungeeignet sind, erhöhen das Überlastungsrisiko erheblich. Regelmäßiges Dehnen der Wadenmuskulatur und der Sehne selbst hilft, ihre Länge und Elastizität zu erhalten. Das Aufwärmen vor dem Sport sollte keine bloße Formalität sein – fünf bis zehn Minuten leichter Bewegung verändern die Bereitschaft der Gewebe für die Belastung tatsächlich.
Der Ernährung wird im Kontext der Sehnengesundheit immer mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Kollagen, das die Grundlage des Sehnengewebes bildet, ist für seine Synthese auf ausreichend Vitamin C angewiesen. Einige Studien deuten darauf hin, dass die Einnahme von Kollagenpeptiden in Kombination mit Vitamin C vor körperlicher Aktivität die Sehnenregeneration unterstützen kann – obwohl die Forschung in diesem Bereich noch andauert. Ausreichende Flüssigkeitszufuhr ist ein weiterer Faktor, der oft unterschätzt wird, obwohl Sehnengewebe ohne ausreichend Flüssigkeit an Elastizität verliert.
Wenn der Schmerz länger als einige Wochen anhält oder sich verschlimmert, ist es angebracht, einen Arzt aufzusuchen. Ein Orthopäde oder Sportmediziner kann den Zustand mittels Ultraschall beurteilen, der die Sehnenstruktur zeigt und eventuelle degenerative Veränderungen aufdeckt. In schwereren Fällen kommen physiotherapeutische Methoden wie die Stoßwellentherapie in Betracht, die die Durchblutung und Gewebeheilung stimuliert, oder eine Injektionstherapie. Ein chirurgischer Eingriff ist die letzte Lösung und kommt wirklich nur dann in Frage, wenn andere Methoden versagen.
Die Erfahrung von Tomáš aus dem Anfang dieses Textes hat zum Glück ein gutes Ende – nach einem Besuch beim Physiotherapeuten und zwei Monaten exzentrischen Trainings kehrte er schmerzfrei zum Sport zurück. Er änderte aber seinen Ansatz: Statt des wöchentlichen Bewegungsmarathons versucht er nun, dreimal pro Woche dreißig Minuten zu laufen, wärmt sich sorgfältig auf und wechselt von Zeit zu Zeit die Schuhe. Kleine Veränderungen, aber für die Achillessehne entscheidend.
Die Achillessehne schmerzt nicht, weil der Körper zu schwach für Sport wäre. Sie schmerzt, weil sie mehr bekommen hat, als sie vorbereitet war zu empfangen. Und das ist eine Botschaft, die jeden ansprechen sollte, der Sport liebt – aber dafür nur am Wochenende Zeit findet.
