Abgeflachter Kopf beim Baby – Plagiozephalie und wie man ihr vorbeugt
Jeder Elternteil wünscht sich, dass sein Kind gesund und glücklich ist. Deshalb kann der Anblick eines abgeflachten oder asymmetrischen Köpfchens beim Baby beunruhigend sein. Plagiozephalie – die Abflachung des Säuglingskopfes – ist heute eine der am häufigsten diagnostizierten Erkrankungen bei Kleinkindern, und ihre Häufigkeit hat in den letzten Jahrzehnten deutlich zugenommen. Dabei handelt es sich in den meisten Fällen um einen Zustand, der erfolgreich behandelt werden kann und bei frühzeitiger Erkennung minimale oder keine dauerhaften Folgen hinterlässt.
Bevor sich Eltern jedoch unnötig Sorgen machen, ist es sinnvoll zu verstehen, was hinter dem abgeflachten Köpfchen eines Babys steckt, warum dieses Phänomen auftritt und was man vernünftigerweise dagegen tun kann.
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Was Plagiozephalie eigentlich ist und wie sie entsteht
Das Wort Plagiozephalie stammt aus dem Griechischen – plagios bedeutet schief und kephalé Kopf. Es handelt sich also buchstäblich um einen schiefen oder asymmetrischen Schädel. Der Schädel eines Neugeborenen ist kein fester Knochen, sondern besteht aus mehreren Knochenplatten, die durch Weichgewebe, sogenannte Nähte und Fontanellen, verbunden sind. Dieses geniale biologische Design ermöglicht es dem Kind, durch den Geburtskanal zu gelangen, und bietet gleichzeitig Raum für das schnelle Gehirnwachstum in den ersten Lebensmonaten. Genau diese Weichheit und Formbarkeit des Schädels ist jedoch auch der Grund, warum er sich unter äußerem Druck relativ leicht verformen kann.
Am häufigsten sprechen wir von der sogenannten positionellen oder posturalen Plagiozephalie, die entsteht, wenn ein Baby wiederholt in derselben Position liegt oder schläft und der Druck auf einen Teil des Köpfchens dessen Abflachung verursacht. Diese Form hat nichts mit dem Gehirnwachstum oder der Intelligenz des Kindes zu tun – es handelt sich rein um ein Formungsproblem des Schädels. Eine weniger häufige Variante ist die symmetrische Abflachung des Hinterkopfes, die als Brachyzephalie bezeichnet wird. Darüber hinaus gibt es die echte strukturelle Plagiozephalie, die durch einen vorzeitigen Verschluss der Schädelnähte verursacht wird und als Kraniosynostose bezeichnet wird – diese erfordert eine chirurgische Behandlung.
Warum hat die positionelle Plagiozephalie in den letzten dreißig Jahren so dramatisch zugenommen? Die Antwort ist überraschend einfach und hängt direkt mit der Lebensrettung zusammen. Seit 1992, als die American Academy of Pediatrics die Kampagne „Back to Sleep" (Auf dem Rücken schlafen) startete, ist die Häufigkeit des plötzlichen Kindstods um mehr als fünfzig Prozent gesunken. Die Empfehlung, auf dem Rücken zu schlafen, hat Tausende von Kinderleben gerettet, hat aber gleichzeitig dazu geführt, dass Babys viel mehr Zeit in Rückenlage verbringen – und damit kam ein Anstieg der positionellen Abflachung der Köpfchen. Eltern stehen also vor einem scheinbaren Widerspruch: das zu tun, was sicher ist, und gleichzeitig unerwünschten Nebeneffekten vorzubeugen.
Auch andere Faktoren spielen eine Rolle. Frühgeborene haben weichere Knochen und sind anfälliger für Abflachungen. Zwillinge oder Drillinge haben weniger Platz im Mutterleib. Tortikollis – eine Verkürzung oder Anspannung der Nackenmuskulatur – bewirkt, dass das Kind den Kopf bevorzugt auf eine Seite dreht, was dann zu einer einseitigen Abflachung führt. Tortikollis ist einer der häufigsten Begleitbefunde, die die Plagiozephalie begleiten oder verursachen.
Wie man einen abgeflachten Kopf erkennt und wann man einen Spezialisten aufsuchen sollte
Viele Eltern bemerken die Abflachung des Köpfchens selbst, meist in den ersten Wochen oder Monaten des Lebens ihres Kindes. Wenn man das Baby von oben betrachtet, ähnelt ein normal geformtes Köpfchen einem symmetrischen Oval. Bei Plagiozephalie kann eine Seite abgeflacht sein, das Ohr kann nach vorne verschoben sein, die Stirn kann asymmetrisch sein oder der gesamte Schädel kann leicht deformiert wirken. Bei der Brachyzephalie ist die Abflachung am Hinterkopf gleichmäßig, und der Kopf kann ungewöhnlich breit oder flach wirken.
Wenn Eltern irgendwelche Asymmetrien oder Abweichungen von der symmetrischen Form bemerken, sollten sie dies mit dem Kinderarzt besprechen. Es ist wichtig, auch scheinbar geringfügige Befunde nicht zu unterschätzen, denn je früher der Zustand erkannt wird, desto besser. Gehirn und Schädel wachsen im ersten Lebensjahr am schnellsten – etwa die Hälfte des gesamten Gehirnvolumens entwickelt sich bis zum sechsten Lebensmonat –, und genau dieses Zeitfenster ist gleichzeitig die beste Gelegenheit für eine erfolgreiche Behandlung.
Der Kinderarzt führt bei Verdacht auf Plagiozephalie in der Regel eine körperliche Untersuchung durch, bewertet die Beweglichkeit des Halses des Kindes und empfiehlt gegebenenfalls eine Konsultation bei einem Physiotherapeuten oder Orthopädietechniker. Bildgebende Verfahren wie Röntgen oder CT werden nur bei Verdacht auf Kraniosynostose eingesetzt, da die positionelle Plagiozephalie eine klinische Diagnose ist, die keine Bestrahlung erfordert.
Wie der führende amerikanische pädiatrische Neurochirurg Mark Dias sagte: „Das Gehirn ist bei positioneller Plagiozephalie völlig normal. Das Problem ist lediglich die Form des Schädels, und das ist ein Zustand, der in den meisten Fällen durch konservative Methoden deutlich verbessert werden kann."
Wie man Plagiozephalie behandelt und ihr vorbeugt
Die gute Nachricht ist, dass positionelle Plagiozephalie in den meisten Fällen ohne chirurgischen Eingriff behandelt werden kann, insbesondere wenn die Behandlung frühzeitig begonnen wird. Der Grundpfeiler der Behandlung ist die sogenannte Repositionierungstherapie – also das bewusste Wechseln der Positionen und die Verringerung des Drucks auf den betroffenen Teil des Köpfchens.
Eine Schlüsselrolle spielt die Zeit in Bauchlage, auf Englisch als „Tummy Time" bezeichnet. Dies ist die Zeit, in der das Baby im Wachzustand und unter Aufsicht der Eltern auf den Bauch gelegt wird. Diese Position verringert nicht nur den Druck auf den Hinterkopf, sondern stärkt auch die Hals-, Schulter- und Rückenmuskulatur, die das Kind später zum Drehen, Krabbeln und Laufen benötigt. Experten empfehlen, mit der Tummy Time bereits in den ersten Tagen nach der Rückkehr aus der Geburtsklinik zu beginnen, zunächst nur für einige Minuten täglich und die Zeit schrittweise zu verlängern. Die American Academy of Pediatrics empfiehlt, bis zum dritten Lebensmonat insgesamt dreißig Minuten Tummy Time täglich zu erreichen.
Ein praktischer Tipp für Eltern, die mit der Tummy Time zu kämpfen haben: Viele Babys mögen diese Position anfangs nicht und protestieren. Es hilft, das Kind auf die Brust des Elternteils zu legen, auf eine feste Unterlage mit einem bunten Spielzeug oder Spiegel vor dem Gesicht, oder die Position auf dem Unterarm des Elternteils zu nutzen. Je mehr die Tummy Time Spaß macht und Teil der natürlichen Interaktion ist, desto besser wird sie vom Kind akzeptiert.
Eine weitere wichtige Maßnahme ist das Wechseln der Kopfposition beim Stillen, Tragen und Schlafen. Wenn das Kind es bevorzugt, den Kopf auf eine Seite zu drehen, kann man es durch das Platzieren von Spielzeug, Lichtquellen oder dem Elternteil selbst auf der gegenüberliegenden Seite dazu anregen, sich auf die andere Seite zu drehen. Beim Tragen auf dem Arm empfiehlt es sich, die Arme zu wechseln. Beim Flaschenfüttern können die Seiten ähnlich wie beim Stillen abgewechselt werden.
Was spezielle Kissen oder Positionierungshilfen betrifft, sollte deren Verwendung mit dem Arzt abgesprochen werden. Kein Kissen darf während des Schlafs des Kindes verwendet werden – eine sichere Schlafumgebung muss Priorität haben. Es gibt jedoch speziell geformte Unterlagen für wache Kinder, die bei der Druckverteilung helfen können.
Physiotherapie spielt eine entscheidende Rolle, insbesondere wenn die Plagiozephalie mit Tortikollis verbunden ist. Verkürzte oder angespannte Halsmuskeln können durch spezielle Übungen gelöst werden, die der Physiotherapeut den Eltern für die Durchführung zu Hause beibringt. Es handelt sich um sanfte Dehnungstechniken, die schmerzfrei sind und bei regelmäßiger Anwendung sehr wirksam sind.
Bei mittelschwerer bis schwerer Plagiozephalie oder wenn die konservative Behandlung nicht anschlägt, kommt die Helmtherapie – das Tragen eines speziellen orthopädischen Helms – zum Einsatz, der individuell für das jeweilige Kind angefertigt wird. Der Helm funktioniert nach dem Prinzip des gesteuerten Wachstums: An den Stellen, wo der Schädel abgeflacht ist, bietet er freien Raum für das Wachstum, während er an den Stellen, wo der Schädel hervorsteht, den Druck sanft begrenzt. Das Baby trägt den Helm in der Regel dreiundzwanzig Stunden täglich für drei bis sechs Monate, am besten zwischen dem vierten und zwölften Lebensmonat. Die Ergebnisse der Helmtherapie sind bei richtiger Planung sehr gut, obwohl die Behandlung zeitaufwändig und kostspielig ist und nicht immer von den Krankenkassen übernommen wird.
Eltern fragen manchmal, ob die Plagiozephalie „von selbst verschwindet". Bei leichten Formen kann sich die Form des Köpfchens mit dem Wachstum des Kindes und zunehmender Bewegungsaktivität tatsächlich deutlich verbessern, insbesondere sobald das Kind selbstständig sitzen, krabbeln und stehen kann. Schwerere Formen können jedoch ohne Behandlung bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben und unter anderem Gesichtsasymmetrien, Probleme mit Brillen oder Mützen und in manchen Fällen auch Schwierigkeiten mit dem Biss oder Ohrinfektionen verursachen.
Vorbeugung eines abgeflachten Babyköpfchens beginnt eigentlich noch bevor sich eine Abflachung zeigt. Das bewusste Wechseln der Positionen von den ersten Lebenstagen an ist die einfachste und wirksamste Investition in die gesunde Entwicklung des Köpfchens eines Kindes. Eltern, die regelmäßig Tummy Time praktizieren, beim Stillen und Tragen die Seiten wechseln und darauf achten, dass das Kind nicht zu viel Zeit in Autositzen, Schaukeln oder Liegestühlen außerhalb des Autos verbringt, senken das Risiko einer positionellen Abflachung erheblich.
Interessanterweise sind Autositze und verschiedene Liegestühle einer der weniger diskutierten Risikofaktoren. Viele Eltern lassen ihre Kinder heute auch außerhalb des Autos im Autositz schlafen, weil das Kind darin ruhig einschläft. Aber die harte, gebogene Unterlage übt einen konstanten Druck auf den Hinterkopf aus und kann bei längerem Gebrauch zur Abflachung beitragen. Der Autositz ist ein Sicherheitshilfsmittel fürs Auto – und wenn das Kind im Auto einschläft, ist das in Ordnung. Als Alternative zum Schlafen im Bettchen sollte er jedoch nicht dienen.
Die gesamte Geschichte der Plagiozephalie ist gewissermaßen eine Geschichte darüber, wie die moderne Kinderpflege neue Herausforderungen mit sich bringt, die frühere Generationen nicht kannten. Unsere Großmütter und Urgroßmütter haben von Plagiozephalie kaum gehört – zum einen, weil darüber wenig gesprochen wurde, zum anderen, weil Kinder mehr Zeit in verschiedenen Positionen und weniger Zeit in Sitzen und Liegestühlen verbrachten. Heute haben wir einerseits viel sicherere Schlafbedingungen und andererseits eine neue Aufgabe: aktiv für die Formgebung des Köpfchens des Kindes zu sorgen. Und das ist letztendlich eine Aufgabe, die jeder Elternteil bewältigen kann, wenn er die richtigen Informationen und Unterstützung hat.
