Orthosomnie und die Besessenheit von Schlafdaten der Smartwatch
Smartwatches versprechen besseren Schlaf. Doch was, wenn gerade sie der Grund dafür sind, dass man nachts nicht schlafen kann? Dieses Paradox hat sogar einen eigenen Namen – Orthosomnie – und Schlafexperten sprechen immer lauter darüber. In einer Zeit, in der Wearable-Technologie jede Schlafphase, jede Bewegung und jeden Herzschlag überwacht, zeigt sich, dass zu viele Informationen genauso schädlich sein können wie zu wenige.
Stellen Sie sich eine Situation vor, die heute völlig alltäglich ist: Ein Mensch wacht morgens ausgeruht auf, in guter Stimmung, voller Energie für den neuen Tag. Dann nimmt er das Telefon in die Hand, öffnet die Uhren-App und liest, dass sein „Schlaf-Score" nur 61 von möglichen hundert Punkten beträgt. Der Tiefschlaf sei angeblich unzureichend gewesen, die REM-Phase kürzer als üblich, und die Uhr empfiehlt, heute Abend eine Stunde früher ins Bett zu gehen. Und plötzlich ist die gute Stimmung verschwunden. Der Mensch beginnt daran zu zweifeln, wie er sich eigentlich fühlt, und den ganzen Tag verfolgt ihn der Gedanke, schlecht geschlafen zu haben – obwohl sein Körper das Gegenteil behauptet.
Genau so funktioniert Orthosomnie. Es handelt sich um ein relativ neues psychologisches Phänomen, das erstmals 2017 von amerikanischen Wissenschaftlern des Rush University Medical Center in der Fachzeitschrift Journal of Clinical Sleep Medicine beschrieben wurde. Der Name entstand aus der Verbindung des lateinischen ortho (richtig, gerade) und des griechischen somnia (Schlaf) – also wörtlich die Besessenheit, den „richtigen" Schlaf zu erreichen. Menschen, die an Orthosomnie leiden, sind so sehr damit beschäftigt, ihre Schlafdaten zu überwachen und zu optimieren, dass der Schlaf selbst paradoxerweise darunter leidet.
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Wie aus einem Helfer ein Feind wird
Smartwatches und Fitness-Armbänder sind in den letzten zehn Jahren zu einem Teil des Alltags von Millionen Menschen geworden. Laut Daten des Analyseunternehmens Statista wächst der weltweite Markt für gesundheitsüberwachende Wearables jährlich um Dutzende von Prozent und überstieg im Jahr 2024 einen Wert von 90 Milliarden Dollar. Produkte wie Apple Watch, Fitbit, Garmin oder Oura Ring bieten einen detaillierten Überblick darüber, wie viele Minuten eine Person im Leichtschlaf, im Tiefschlaf oder in der REM-Phase verbracht hat, wie sich ihr Herzschlag, die Sauerstoffsättigung im Blut oder die Körpertemperatur verändert haben.
Die Absicht der Hersteller ist zweifellos lobenswert – den Nutzern ein Werkzeug zu bieten, das ihnen hilft, den eigenen Körper besser zu verstehen und einen gesünderen Lebensstil zu führen. Und für viele Menschen funktioniert das tatsächlich. Jemand stellt dank der Uhr fest, dass ihm Alkohol vor dem Schlafen schadet, ein anderer entdeckt einen unregelmäßigen Herzrhythmus, der sonst unbemerkt geblieben wäre. Die Technologie selbst ist nicht das Problem.
Das Problem entsteht in dem Moment, wenn aus einem gesunden Interesse eine Obsession wird. Eine im CHEST Journal veröffentlichte Studie zeigte, dass Menschen, die den Schlafdaten übermäßig viel Aufmerksamkeit schenken, unter einem höheren Maß an Angst, schlechterer Schlafqualität und paradoxerweise auch größerer Müdigkeit tagsüber leiden – obwohl ihre objektiv gemessenen Schlafparameter nicht unbedingt schlecht sein müssen. Das Gehirn erhält das Signal, dass „der Schlaf nicht gut war", und der Körper reagiert tatsächlich auf dieses Signal – mit Stress, Anspannung und einem Gefühl der Erschöpfung.
Psychologen kennen diesen Mechanismus gut. Ähnlich wie bei der Orthorexie – der Besessenheit von gesunder Ernährung – gilt auch hier, dass übermäßige Kontrolle und das Streben nach Perfektion mehr Schaden anrichten können als nützen. Wie der amerikanische Neurowissenschaftler Matthew Walker, Autor des Buches Why We Sleep, treffend bemerkte: „Schlaf ist das Einzige im Leben, bei dem gilt: Je mehr Sie sich darum bemühen, desto weniger bekommen Sie davon."
Ein Mensch, der an Orthosomnie leidet, beginnt seinen Tag mit der Analyse der Nachtdaten, noch bevor er aus dem Bett aufsteht. Er bewertet Grafiken, vergleicht die Ergebnisse mit den Vornächten, sucht nach Mustern und Ursachen. Abends geht er dann mit dem Bewusstsein schlafen, dass die Uhr ihn überwachen wird, und anstatt natürlich einzuschlafen, liegt er angespannt da und überlegt, ob er diesmal ein besseres Score erreichen wird. Diese Anspannung selbst stört den Schlaf – und der Kreis schließt sich.
Wie genau sind die Daten von Smartwatches eigentlich?
Einer der zentralen Aspekte des gesamten Themas ist die Frage, inwieweit man den Daten von Smartwatches überhaupt vertrauen kann. Die Antwort der Experten ist überraschend nüchtern: Die Genauigkeit dieser Geräte ist deutlich geringer, als ihre Hersteller suggerieren.
Der Goldstandard für die Schlafmessung ist die Polysomnographie – eine in einem Schlaflabor durchgeführte Untersuchung, bei der Gehirnwellen, Augenbewegungen, Muskelaktivität, Atmung und Herzaktivität aufgezeichnet werden. Smartwatches können nichts davon direkt messen. Stattdessen überwachen sie die Handgelenkbewegungen und den Herzschlag und leiten daraus algorithmisch ab, in welcher Schlafphase sich der Nutzer wahrscheinlich befindet. Das Wort „wahrscheinlich" ist hier entscheidend.
Eine im npj Digital Medicine veröffentlichte Vergleichsstudie testete die Genauigkeit populärer Verbrauchergeräte und stellte fest, dass Smartwatches bei der Unterscheidung einzelner Schlafphasen – insbesondere des Tiefschlafs und der REM-Phase – je nach Gerät und Nutzer eine Genauigkeit von 40 bis 70 Prozent erreichen. Mit anderen Worten: Die Bewertung, die der Nutzer morgens auf dem Display sieht, kann ungefähr richtig sein, aber auch völlig irreführend sein.
Dennoch nehmen die meisten Nutzer diese Zahlen als absolute Wahrheit. Und genau darin liegt der Kern des Problems. Ein Mensch trifft Entscheidungen über seine Gesundheit, seine Gefühle und seinen Tag auf der Grundlage von Daten, die ungenau oder sogar fehlerhaft sein können – und ignoriert dabei das zuverlässigste Feedback, das ihm zur Verfügung steht: das eigene Empfinden und die Wahrnehmung des eigenen Körpers.
Einen interessanten Fall beschrieben Ärzte aus Chicago: Eine vierunddreißigjährige Patientin kam in eine Schlafspezialklinik mit der Aussage, dass sie an schwerer Schlaflosigkeit und chronischer Müdigkeit leide. Bei näherer Untersuchung stellte sich heraus, dass sie objektiv etwa sieben Stunden täglich schlief – also im Normbereich. Das Problem bestand darin, dass ihre Uhr ihr jeden Morgen einen niedrigen Schlaf-Score meldete, sie dieser Bewertung glaubte und begann, Müdigkeit als selbsterfüllende Prophezeiung zu empfinden. Es reichte, dass sie für zwei Wochen aufhörte, die Uhr zu benutzen – und ihre „Schlaflosigkeit" verschwand fast vollständig.
Was tun – und wann sind Daten doch nützlich?
Es wäre übertrieben zu behaupten, dass Smartwatches schädlich sind und die Menschen sie wegwerfen sollten. Für viele Nutzer stellen sie tatsächlich ein wertvolles Werkzeug dar, das ihnen hilft, langfristige Trends zu verfolgen, sie zu Bewegung motiviert und auf gesundheitliche Anomalien hinweisen kann. Der Schlüssel ist ein gesunder Umgang mit den Daten – und das ist etwas, das man lernen kann.
Experten für Schlafmedizin empfehlen, die Daten von Uhren als grobe Orientierung zu betrachten, nicht als medizinische Diagnose. Nützlich kann es sein, langfristige Trends zu verfolgen – zum Beispiel ob eine bestimmte Lebensveränderung den Schlaf verbessert oder verschlechtert – aber tägliche Schwankungen im Schlaf-Score haben keinen großen Aussagewert und sollten keinesfalls bestimmen, wie man sich fühlt oder wie man den Tag verbringt.
Einige praktische Grundsätze für einen gesünderen Umgang mit der Technologie:
- Die tägliche Stimmung und Energie nicht mit dem nächtlichen Score in Verbindung bringen – wenn man sich gut fühlt, ist das eine relevanteren Information als die Zahl auf dem Display.
- Wöchentliche oder monatliche Durchschnittswerte verfolgen, nicht die täglichen Ergebnisse.
- Die Uhr nicht als Einschlafhilfe verwenden – allein das Bewusstsein, dass das Gerät den Schlaf überwacht, kann bei empfindlicheren Personen Anspannung auslösen.
- Regelmäßige „digitale Auszeiten" gönnen – Tage oder Wochen ohne Datenüberwachung, damit das Gehirn von der ständigen Bewertung ausruhen kann.
- Einen Experten aufsuchen, wenn das Gefühl des schlechten Schlafs unabhängig von den gemessenen Daten anhält.
Die Weltgesundheitsorganisation und führende Schlafwissenschaftler sind sich einig, dass der wichtigste Indikator für die Schlafqualität das ist, wie man sich tagsüber fühlt – ob man wach, konzentriert und in guter Stimmung ist. Das kann keine App besser messen als der Mensch selbst.
Gleichzeitig sei erwähnt, dass es Gruppen von Menschen gibt, für die Daten von Uhren tatsächlich nützlich sein können – zum Beispiel Menschen mit Verdacht auf Schlafapnoe, Menschen, die im Schichtdienst arbeiten und den Einfluss des unregelmäßigen Rhythmus auf ihren Körper verfolgen müssen, oder Sportler, die ihre Regeneration optimieren. In diesen Fällen ist es jedoch ideal, die Daten der Uhr mit regelmäßigen Konsultationen bei einem Arzt oder Schlafspezialisten zu kombinieren, anstatt sich ausschließlich auf die Algorithmen des Herstellers zu verlassen.
Orthosomnie ist in gewissem Sinne ein perfektes Symptom unserer Zeit – einer Ära, in der wir Zugang zu mehr Daten haben als je zuvor, aber dem eigenen Gespür und den körperlichen Empfindungen immer weniger vertrauen. Smartwatches sind faszinierende Technologie, die viele Dinge leisten kann. Aber einem Menschen beibringen, auf seinen eigenen Körper statt auf einen Bildschirm zu hören – das kann bislang kein Algorithmus. Und vielleicht wird er es auch nie können.
