Ruční Abwasch oder Spülmaschine – was davon wirklich Wasser spart
Jeden Tag lösen Millionen von Haushalten auf der ganzen Welt eine scheinbar banale Frage – wie man das Geschirr spült. Manche greifen zu Schwamm und Spülmittel, andere verlassen sich auf die Spülmaschine. Doch hinter dieser alltäglichen Routine verbirgt sich eine überraschend komplexe Debatte, die direkte Auswirkungen auf den Wasserverbrauch, den Energieverbrauch und den ökologischen Fußabdruck eines gesamten Haushalts hat. Und die Ergebnisse, zu denen unabhängige Forschungen gelangt sind, überraschen nicht selten selbst diejenigen, die sich für verantwortungsvolle Haushalter halten.
Die Intuition vieler Menschen sagt ihnen, dass Handspülen schonender sein muss. Schließlich – warum sollte ein großes elektrisches Gerät weniger Wasser verbrauchen als ein Mensch mit einem Schwamm? Doch genau hier versagt die Intuition. Die Realität ist nämlich deutlich komplexer und hängt von einer ganzen Reihe von Faktoren ab – von der Art und Weise, wie jemand spült, über das Alter des Geräts bis hin zur Menge des Geschirrs, das auf einmal in die Spülmaschine passt.
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Wie viel Wasser verbrauchen wir beim Handspülen wirklich?
Die Antwort auf diese Frage ist nicht so einfach, wie es scheinen mag. Das Handspülen von Geschirr ist nämlich von Natur aus eine sehr individuelle Angelegenheit. Manche spülen unter fließendem Wasser, andere füllen das Spülbecken und spülen in einer Portion Wasser. Manche lassen das Wasser die ganze Zeit laufen, andere drehen es nur zum Abspülen auf. Genau diese scheinbaren Details entscheiden darüber, ob Handspülen sparsam oder verschwenderisch ist.
Eine von der Universität Bonn durchgeführte Studie, die den Wasserverbrauch in Haushalten quer durch Europa analysierte, zeigte, dass eine durchschnittliche Person beim Handspülen von Geschirr für zwölf Personen bis zu 100 Liter Wasser verbraucht. Das ist eine Zahl, die viele überraschen dürfte. Die Studie bestätigte dabei, dass der entscheidende Faktor genau die Spültechnik ist – Menschen, die das Wasser die ganze Zeit laufen lassen, verbrauchen ein Vielfaches mehr als diejenigen, die mit einem vollen Spülbecken arbeiten.
Stellen wir uns eine typische Situation in einem deutschen Haushalt vor: eine vierköpfige Familie nach einem Wochenendmittagessen mit Gästen. Auf der Arbeitsfläche stapeln sich Töpfe, Teller, Besteck und Gläser. Die Mutter beginnt, heißes Wasser aufzudrehen, spült ein Stück nach dem anderen und spült zwischendurch ab. Der Vater dreht derweil ein weiteres Glas nach. Nach einer Stunde Spülen fließen leicht 60 bis 80 Liter Wasser in den Abfluss – und das noch bei einem relativ gewissenhaften Umgang. Wenn dabei jemand das Wasser auch in Pausen oder beim Weglegen des Geschirrs laufen lässt, übersteigt die Zahl leicht die hundert Liter.
Moderne Geschirrspüler arbeiten nach einem völlig anderen Prinzip. Ein geschlossenes Wasserumwälzsystem ermöglicht es ihnen, mit einer überraschend geringen Wassermenge auszukommen. Energiesparende Modelle der Klasse A oder höher verbrauchen pro Spülgang lediglich 6 bis 10 Liter Wasser. Das ist ein Bruchteil dessen, was eine durchschnittliche Person beim Handspülen derselben Geschirrmengen verbraucht. Die Europäische Umweltagentur weist seit Langem darauf hin, dass Haushalte einen nicht unerheblichen Anteil am Trinkwasserverbrauch haben, und die Wahl der Spülmethode ist einer der Bereiche, in denen messbare Einsparungen erzielt werden können.
Natürlich gibt es Ausnahmen. Wenn jemand nur zwei Teller und eine Tasse von Hand in einem vollen Spülbecken mit minimaler Wassermenge spült und die Spülmaschine dafür halb leer laufen lassen würde, sieht die Situation anders aus. Die Effizienz der Spülmaschine kommt nur dann voll zur Geltung, wenn sie vollständig beladen ist. Eine Spülmaschine für drei Tassen und ein paar Besteckteile zu starten ist Verschwendung – sowohl von Wasser als auch von Energie.
Energie, Spülmittel und der versteckte ökologische Fußabdruck
Die Debatte über das Geschirrspülen hält jedoch nicht beim Wasser allein an. In die gesamte ökologische Gleichung fließen weitere Faktoren ein, die berücksichtigt werden müssen, wenn wir ein wirklich umfassendes Bild erhalten wollen.
Geschirrspüler verbrauchen Strom – und das ist eine Tatsache, die nicht ignoriert werden kann. Ältere Modelle können energieintensiv sein, während neue Geräte immer sparsamer werden. Bei der Bewertung der tatsächlichen Umweltauswirkungen kommt es auch darauf an, aus welchen Quellen der Strom im jeweiligen Land stammt. In Ländern mit einem hohen Anteil erneuerbarer Energien schneidet die Spülmaschine noch günstiger ab als dort, wo Strom überwiegend aus Kohle gewonnen wird.
Eine weitere Dimension ist die Wassertemperatur. Spülmaschinen arbeiten standardmäßig mit Temperaturen von 50 bis 70 Grad Celsius, was eine einwandfreie Hygiene und die Beseitigung von Bakterien gewährleistet. Beim Handspülen verwendet kaum jemand wirklich heißes Wasser – einerseits aus praktischen Gründen, andererseits weil die Haut der Hände so hohe Temperaturen kaum aushält. Das Ergebnis ist, dass von Hand gespültes Geschirr nicht immer so hygienisch sauber ist, wie es scheint.
Nicht zu vergessen sind auch die Reinigungsmittel. Spülmaschinentabs sind heute so formuliert, dass sie auch in geringeren Mengen wirksam sind, während beim Handspülen Menschen das Spülmittel sehr ungenau dosieren und es häufig deutlich mehr verwenden, als nötig ist. Überschüssige Chemikalien fließen dann in die Kanalisation und belasten die Kläranlagen. Ökologische Spülmaschinentabs oder natürliche Reinigungsmittel, die beispielsweise spezialisierte Onlineshops wie Ferwer anbieten, können diese Auswirkungen weiter reduzieren und den gesamten Spülprozess einem wirklich nachhaltigen Ansatz näherbringen.
Einen interessanten Blick auf die gesamte Problematik bot auch der Schriftsteller und Wissenschaftspopularisator Charles Fishman, der in seinem Buch The Big Thirst schrieb: „Wasser ist so billig und so verfügbar, dass wir vergessen haben, wie kostbar es eigentlich ist." Diese Worte passen sehr gut zum Thema Geschirrspülen – genau weil das Wasser aus dem Hahn zuverlässig und günstig fließt, denkt kaum jemand darüber nach, wie viel davon er tatsächlich verbraucht.
Ein praktischer Tipp, den Umweltorganisationen und Gerätehersteller gleichermaßen empfehlen, lautet schlicht: Wenn Sie eine Spülmaschine besitzen, nutzen Sie sie – aber immer vollständig beladen, mit einem Öko-Programm und ohne Vorspülen unter fließendem Wasser. Das Vorspülen ist nämlich eine der größten Quellen unnötigen Wasserverbrauchs in Haushalten. Moderne Spülmaschinen sind so konzipiert, dass sie auch mit angebrannten oder eingetrockneten Speiseresten umgehen können, sodass das Vorspülen in den meisten Fällen überflüssig ist.
Wenn Sie keine Spülmaschine haben oder aus verschiedenen Gründen das Handspülen bevorzugen, gibt es Möglichkeiten, den Wasserverbrauch erheblich zu senken. Die Grundlage ist das Arbeiten mit einem vollen Spülbecken – zuerst das Geschirr einweichen, dann in Seifenwasser spülen und erst zuletzt abspülen. Diese Vorgehensweise kann den Wasserverbrauch beim Handspülen im Vergleich zum Spülen unter fließendem Wasser um bis zu die Hälfte reduzieren. Ein weiterer Schritt ist die Wahl eines hochwertigen ökologischen Spülmittels, das auch in geringeren Mengen schäumt und die Natur nicht mit aggressiven Chemikalien belastet.
Es ist auch wichtig zu erwähnen, dass nicht jede Art von Geschirr für die Spülmaschine geeignet ist. Ein Holzschneidebrett, ein hochwertiges Messer mit Holzgriff, eine Gusseisenpfanne oder empfindliches Glas – all das gehört eher zum Handspülen. Eine Kombination beider Ansätze ist daher in vielen Haushalten die vernünftigste Lösung: die Spülmaschine für gewöhnliche Teller, Töpfe und Besteck, Handspülen für spezifische Stücke.
Erwähnenswert sind auch die Ergebnisse einer vergleichenden Studie aus dem Jahr 2020, die im Journal of Cleaner Production veröffentlicht wurde. Diese bestätigte, dass bei richtiger Verwendung einer modernen Spülmaschine der Wasser- und Energieverbrauch in der großen Mehrheit der untersuchten Haushalte geringer ist als beim Handspülen. Ausnahmen bildeten lediglich sehr kleine Haushalte, in denen die Spülmaschine nie vollständig beladen wäre.
Langfristig betrachtet ist die Investition in eine energiesparende Spülmaschine für eine durchschnittliche deutsche Familie nicht nur ökologisch, sondern auch wirtschaftlich vorteilhaft. Die Einsparungen bei den Wasser- und Abwassergebühren können pro Jahr mehrere hundert Euro erreichen – und das trotz der Kosten für Strom und Reinigungsmittel. Angesichts steigender Wasserpreise in deutschen Städten gewinnt dieses Argument von Jahr zu Jahr an Gewicht.
Die gesamte Geschichte des Geschirrspülens zeigt damit etwas, das im Bereich des nachhaltigen Lebensstils allgemein gilt: Gesunder Menschenverstand und gute Absichten reichen nicht aus, wenn sie nicht durch Fakten untermauert werden. Viele Menschen glauben, dass ihre Verhaltensweise naturschonend ist, ohne je überprüft zu haben, ob das wirklich stimmt. Dabei machen genau die kleinen alltäglichen Entscheidungen – wie die Art des Geschirrspülens, die Wahl der Reinigungsmittel oder die Entscheidung, ob man die Spülmaschine voll oder halb leer starten soll – zusammen einen großen Unterschied. Wasser ist eine Ressource, die wir als selbstverständlich betrachten, aber ihre Verfügbarkeit in der Zukunft hängt unter anderem davon ab, wie wir heute damit umgehen – am Küchenspülbecken.
